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L’Académie de Dijon est d’abord une société savante qui suscite et encourage des travaux dans tous les domaines de la compétence de ses commissions : antiquités et patrimoine, sciences, arts et lettres, économie et social. La discipline « histoire » n’apparaît pas, ce qui pourrait étonner : elle leur est commune, chacune pour ce qui la concerne. Les séances publiques que l’Académie tient, au rythme d’une ou deux par semaine hors vacances scolaires, comportent une « communication », c’est-à-dire la présentation de travaux originaux des Membres de l’Académie, des Associés ou de personnalités invitées. Une discussion s’ensuit systématiquement. Des colloques, journées ou demi-journées d’étude sont organisées sur des sujets complexes ou particulièrement marquants comme, à titre d’exemples : la situation économique de la Bourgogne, la famille Brunhes, le centenaire de Joseph Magnin, Bussy-Rabutin, la Toison d’or, Bossuet… La séance solennelle de l’Académie et la remise du Prix permettent au plus large public de prendre connaissance, en présence des autorités locales et régionales, de l’œuvre récompensée, d’entendre le lauréat et le Maire de Dijon, Premier Protecteur de l’Académie.
Lorsqu’il est reçu au sein de l’Académie, le nouveau Membre prononce un « Discours de réception » auquel il est répondu. Le décès d’un Membre réunit l’ensemble des académiciens et la famille pour un « Éloge » du défunt. Toutes les séances peuvent donner lieu à publication dans les Mémoires de l’Académie, après avis d’un comité de lecture. Elle publie également chaque année les Célébrations de Bourgogne qui se fixe pour objectif la constitution progressive d’une mémoire régionale.
L’Académie organise également des visites particulières d’exposition et d’établissements ou participe à des manifestations en rapport avec ses travaux. Récemment : « La restauration des objets archéologiques de bois » au musée archéologique de Dijon, « Le Festival des Nuits de Bourgogne » aux Archives départementales, « Sciences et curiosités à la cour de Versailles » au château de Versailles, des manœuvres aériennes à la base de défense de Longvic etc. Selon les cas et en fonction des contraintes pratiques, ces manifestations peuvent être ouvertes aux Associés.
L’Académie entend occuper toute la place qui est la sienne dans la Cité, répondre aux sollicitations des autorités, participer aux manifestations culturelles, coordonner certaines célébrations comme celle, en 2012, de Jean-Jacques Rousseau…
L’Académie participe activement aux travaux de la Conférence nationale des Académies, sous l’égide de l’Institut de France. Elle est également active au sein de l’Association bourguignonne des Sociétés savantes. Elle développe ses rapports avec les académies voisines et projette de mener des travaux en commun.
Enfin, grâce au réseau de ses correspondants – personnes privées ou établissements culturels – par des échanges d’ouvrages, par l’aide à des recherches, l’Académie contribue au rayonnement international de Dijon et de la Bourgogne.